In de vroege stadia van de ontwikkeling van stoffen gebruikten mensen natuurlijke vezels zoals katoen, linnen en dierenhaar om aan elkaar te weven en te naaien voor warmte en bescherming, waardoor de meest primitieve kleding ontstond. Met de komst van spin- en weeftechnieken leerden mensen vezels tot garen te verwerken en ze vervolgens tot stof te weven, wat de evolutie markeerde van de textielproductie van eenvoudige natuurlijke materialen naar georganiseerd textiel. Door de opkomst van verftechnieken kregen stoffen niet alleen praktische bruikbaarheid, maar kregen ze geleidelijk ook culturele en esthetische waarde.
De soorten en technieken van stoffen zijn enorm verrijkt. Zijde rijpte in China en verspreidde zich via de Zijderoute naar Europa en West-Azië; wollen stoffen werden op grote schaal gebruikt in Europa en werden een belangrijke hulpbron voor kleding en handel; katoenen doek werd veel gebruikt in India en het Midden-Oosten. Verschillende regio's ontwikkelden verschillende weeftechnieken op basis van hun klimaat en culturele kenmerken, terwijl de verf-, druk- en borduurtechnieken bleven verbeteren, waardoor stoffen geleidelijk aan buiten hun praktische functie veranderden in symbolen van status, rijkdom en kunst.
Chemische vezels en gemechaniseerde productie hebben het stoffenlandschap volledig veranderd. De opkomst van synthetische vezels zoals polyester, nylon en acryl maakte stoffen duurzamer, gemakkelijker te onderhouden en goedkoper. Functionele stoffen, zoals waterdichte, winddichte en vochtafvoerende stoffen,- zijn op grote schaal ontwikkeld om te voldoen aan de behoeften van buitensporten, industriële bescherming en high- hoogtechnologische kleding. Ondertussen heeft de toepassing van nieuwe technologieën zoals digitaal printen, lasersnijden en slimme vezels de personalisatie van stoffen en multi{5}}functionaliteit mogelijk gemaakt, waardoor de stoffenindustrie in de richting van hoge precisie, hoge toegevoegde waarde en duurzame ontwikkeling wordt gedreven.