Het correct analyseren en identificeren van stofeigenschappen en deze op de juiste manier toepassen op kledingontwerp is fundamentele kennis die elke ontwerper moet beheersen. Anders kan een onjuiste identificatie van de stof leiden tot problemen bij het ontwerp, de productie, het dragen of het wassen van het hele kledingstuk. Identificatie van stoffen omvat het identificeren van de grondstoffen, uiterlijke kenmerken en uiterlijke kwaliteit. Het observeren en identificeren van stoffen vereist niet alleen zicht, maar ook gehoor, aanraking en zelfs geur. Visuele waarneming omvat bijvoorbeeld het observeren van de glans, het verven, de ruwheid van het oppervlak en de kenmerken van het weefsel, de textuur en de vezels van de stof. Puur katoen heeft doorgaans een doffe glans, een minder verfijnd uiterlijk en kan zelfs katoenen knopen of onzuiverheden bevatten. Mengsels van wol en polyester hebben een helderdere glans, een glinsterend effect en een iets stijvere body, zonder zachtheid, die duidelijker wordt naarmate het polyestergehalte toeneemt. Ze voelen niet zacht en soepel aan en zijn helder, glad en zelfs plat. Met tastbare waarneming kan men de zachtheid, gladheid, textuur, elasticiteit en temperatuur van de stof en vezels voelen. Handen kunnen ook worden gebruikt om de sterkte en rek van de garens in de vezels te meten.
Verschillende stoffen hebben verschillende eigenschappen, zoals ademend vermogen, vochtopname en warmtebehoud. Katoenen stoffen bieden bijvoorbeeld een uitstekend ademend vermogen en vochtopname, waardoor ze comfort en warmte bieden, waardoor ze ideaal zijn voor kinderkleding. Bij het selecteren van stoffen is het essentieel om rekening te houden met hun ademend vermogen, warmtebehoud, vochtopname en weerstand tegen statische elektriciteit. Bovendien moet rekening worden gehouden met factoren zoals de knapperigheid, het gewicht, de zachtheid en de drapering van de stof om de geschikte vormen en stijlen voor verschillende ontwerpen te bepalen.